«Давид Сасунский» («Сасна Црер», или «Сасунские удальцы») — главный из армянских героических эпосов. Он имеет более чем тысячелетнюю историю, но впервые был записан филологом, этнографом и религиозным деятелем Гарегином Срвандзяном в 1873 г. С тех пор, как Срвандзян сохранил на бумаге версию, надиктованную ему сказителем по имени Крпо из Тарона (ныне территория Турции; прежде одна из областей Великой Армении, цитаделью которой веками считался Сасун), ученые собрали около сотни вариантов эпоса. В устном же виде произведение сформировалось в VIII -XII вв. и отразило историю борьбы армянского народа против Арабского халифата (начавшейся с захвата арабами тогдашней армянской столицы Двина в 640 г.) и, позднее, египетских правителей из династии Айюбидов. По законам жанра, историческое ядро постепенно обросло дополнительными элементами — мифами, языческими эпическими сказаниями, богатырскими сказками, библейскими сюжетами, отсылками к более поздним событиям истории Ближнего Востока и Европы.

Сюжет «Давида Сасунского», посвященный истории рождения, жизни и подвигов четырех поколений сасунских богатырей, делится на четыре части — так называемые ветви. Первая из них — «Санасар и Багдасар» — повествует об основателях самого Сасуна, сыновьях-близнецах армянской царевны Цовинар, родившей их не от земного мужчины, а от пенного моря. Вторая — «Мгер Старший» — рассказывает о деяниях сына Санасара, Мгера Львораздирателя. Третья, центральная ветвь эпоса — «Давид Сасунский» — посвящена сыну Мгера Давиду, окончательно избавившему родную землю от арабского гнета. Финальная — «Мгер Младший» — самому трагическому герою всего эпоса, сыну Давида Мгеру, проклятому собственным отцом и обреченному на бессмертие и бездетность. Завершается эпос уходом Мгера Младшего в скалу, в которой он решил скрыться до тех времен, пока мир не разрушится и не воздвигнется вновь. Несмотря на то что уход Мгера означает конец сасунской богатырской династии, ветвь его не высохла и не опала — в ней продолжают дремать древние силы, которые еще явят себя свету.

Тарон и Сасун — исторические области, в которых на рубеже I и II тысячелетий до н. э. происходило формирование армянского народа. Позже именно Сасунское княжество, расположенное в суровых неприступных горах, в самые отчаянные для армян времена сохраняло значительную независимость и элементы государственности. Сасунцы не покорились ни Ахлатшахам, ни Шамсаддину, ни Тамерлану, ни османам, ни курдским эмирам — вплоть до начала XXстолетия их земли оставались центром сопротивления и общенациональной борьбы за собственную землю. Армяне потеряли Сасун в годы Первой мировой войны и Геноцида, осуществленного младотурками. Впрочем, сасунцы и тогда не отказались от борьбы — во время последней самообороны (1915) они сражались буквально до последнего патрона и горстки пороха: многократно превосходящие их числом турецкие войска смогли взять область лишь тогда, когда у жителей закончились боеприпасы и продукты. Сломив сопротивление Сасуна, турки вырезали большую часть армянского населения. Сегодня сасунские земли являются частью турецкой провинции Батман — однако не перестают быть символом армянской стойкости и силы духа.
«Давид Сасунский» — произведение, предельно точно отражающее национальный характер и культурный код армянского народа, поскольку его персонажи не только обороняются и воют, но столь же непрестанно созидают, восстанавливают и строят. В этом смысле тысячелетние архитектурные памятники Армении, разбросанные и по тем землям, где давно нет армян, напоминают сасунских богатырей-исполинов, намеренных выстоять и выжить в любых обстоятельствах — и в тех, где историю творят герои, и в тех, где история сама творит героев.

Ксения Друговейко